과학자들은 이 발견이 생명의 중요한 구성 요소가 운석에 의해 지구로 전달되었을 수 있다는 증거를 추가했다고 말합니다.
모든 생명체에서 발견되는 핵심 분자인 우라실이 지구 근처의 소행성에서 발견되었습니다.
일본의 Yasuhiro Ohba 교수가 이끄는 국제 전문가 팀은 지구에서 약 3억 킬로미터 떨어진 소행성 류구에서 채취한 샘플을 분석했습니다.
샘플은 일본 우주선 Hayabusa2에 의해 지구로 보내졌습니다.
RNA(생물이 만들고 작동하는 방법에 대한 지침을 포함하는 분자)를 형성하는 데 필요한 빌딩 블록 중 하나인 핵염기인 우라실을 발견했습니다.
연구원들은 Nature Communications 저널에 발표된 그들의 발견이 생명의 중요한 구성 요소가 운석에 의해 지구로 전달되었을 수 있다는 증거를 추가한다고 말했습니다.
연구를 이끈 일본 훗카이도대 오바 교수는 “과학자들은 이전에 특정 탄소가 풍부한 운석에서 핵과 비타민을 발견한 적이 있지만, 이 운석에 노출되면 오염될 수 있다는 문제가 늘 있어왔다”고 말했다.
하야부사2 우주선은 소행성 류구에서 두 개의 샘플을 직접 채취해 밀봉된 캡슐에 담아 지구로 전달했기 때문에 오염 가능성을 배제할 수 있다.
”
류구는 탄소질 소행성 또는 C형 소행성이라고 불리는 소행성 부류에 속합니다.
연구원들은 우라실 외에도 다른 질소 함유 유기 화합물과 함께 유기체의 대사에 관여하는 핵심 화합물인 비타민 B3 또는 니아신으로도 알려진 니코틴산을 검출했습니다.
연구원들은 이 분자를 추출하기 위해 먼저 류구 입자를 뜨거운 물에 담갔다.
그런 다음 연구팀은 다양한 과학 기술을 사용하여 입자의 화학적 조성을 분석했습니다.
오바 교수는 우라실이 소량(6~32ppm) 존재하는 반면 비타민 B3는 더 풍부하게(약 49~99ppm) 존재한다고 말했습니다.
“각각 단백질과 대사에서 발견되는 아미노산, 아민 및 카르복실산을 포함한 다른 생물학적 분자도 샘플에서 발견되었습니다.
”라고 그는 덧붙였습니다.
지난달 1차 류구 시료에서도 아미노산을 비롯한 유기분자의 존재가 밝혀졌다.
그러나 RNA나 DNA(유전 정보를 전달하는 분자)는 포함하지 않았습니다.
“탄소 소행성 류구(Ryugu)의 신선한 샘플에서 질소 헤테로사이클의 발견은 생명의 시작 물질이 초기 태양계에 널리 퍼져 있었다는 증거입니다.
유사한 물질이 초기 지구에 쏟아져 지구 생물권의 시작을 촉발하는 데 도움이 되었을 수 있습니다.
“라고 말했다.
수 있습니다.
” 라고 말합니다.